Leemei di My Cooking Hut mi ha chiesto di parlare a proposito delle mie foto e allo stesso tempo stavo pensando di realizzare delle FAQs per il blog. Ho accolto così la sua richiesta come un segno, mi sono presa del tempo e ho scritto quello che avevo in testa già da un po' di tempo.

Non sono qui per dirvi cosa fare o per dirvi di fare come me, vorrei invece raccontare quello che mi è utile e le cose che ho imparato e inserito nel mio modo di fotografare durante gli ultimi anni.
Relativamente alle fotografie che ritraggono il cibo, l'approccio è molto personale. Inoltre mi rendo conto che fotografare solo dolci,come nel mio caso, è molto differente rispetto a fotografare cibi salati (la carne, ad esempio!), ma spero che dalla mia esperienza si possano trarre utili suggerimenti.

C'è da ricordare che niente è scolpito nella pietra: le regole possono essere cambiate per raggiungere il risultato voluto e quello che vale per me potrebbe non valere per voi. E' necessaria tanta pratica!

Sia con una macchina (semi)automatica che con una reflex (DSRL) bisogna ricordare che non è l'attrezzatura che fa le foto o il fotografo. Sono passata ad una DSLR principalmente perché mi serviva una risoluzione maggiore per foto adatte ad essere stampate e perché la mia automatica era ormai da pensionamento.

Ho un food blog da poco meno di 3 anni ed ho iniziato con un Canon A610. Lo scorso febbraio sono passata ad una reflex, una Canon Rebel XTi. Ho acquistato solo il corpo macchina, scartando il kit comprensivo di obiettivo per acquistare invece due obiettivi a focale fissa (prime lenses).
Il primo è un Canon 50mm f/1.8 che adoro e che è un ottimo investimento a circa $80. Il secondo è un Canon 100mm macro f/2.8 che è più costoso. Possedere una coppia di obiettivi a focale fissa è un grande investimento: la loro qualità è alta e hanno un maggiore intervallo di aperture del diaframma e possono essere utilizzati come zoom semplicemente avvicinandosi/allontanandosi dal soggetto da fotografare.
Anche se ora utilizzo solo la DSLR ci sono delle nozioni di base che si applicano a tutte le macchine, siano esse a pellicola o digitali, (semi)automatiche o reflex (SRL).


1) Luce ed Illuminazione

Fotografo solo utilizzando la luce naturale. Non ho nulla contro l'uso del flash applicato alle foto di cibo ma richiede un nuovo percorso di apprendimento e una attrezzatura per la quale non ho budget al momento. Non uso nemmeno luci artificiali come light boxes, non ho niente in contrario nemmeno con queste però ho la fortuna di vivere nel Sud dove la luce del sole non manca e la stanza che uso per le foto è illuminata molto bene.



Quando ho iniziato a fotografare utilizzavo un tavolino accanto alla cucina con due grandi finestre alla mia sinistra. Però nel tempo avevo ammassato oggetti di scenografia, sfondi e attrezzatura fotografica; tutto questo non era gradevole da vedere per mio marito, facile da mordere per i cani e difficoltoso da spostare quando avevamo ospiti. Così ho spostato tutto in un'altra stanza, comprato un grande ripiano di legno che ho appoggiato su due cavalletti e sistemato le attrezzature negli armadi così ora posso riflettere e organizzarmi molto meglio.


2) Attrezzatura per illuminare

Utilizzo due strumenti per aumentare la naturale illuminazione con l'effetto di ridurre il lavoro di editing che applico alle foto prima di pubblicarle sul blog e che rendono la foto di un piatto "appetitosa".

A volte mi piace l'effetto delle ombre ma molto più spesso utilizzo un pezzo di cartone bianco per far rimbalzare la luce sul lato destro degli oggetti.



Così la luce circonda il dolce, anche sul lato non esposto alla luce diretta. (vedi foto sotto)



(Staximo: è perfetta anche una tavola di polistirolo, di quelle che si usano per l'isolamento e che si reperisce in qualsiasi grande negozio tipo Castorama)

Inoltre ho una coppia di riflettori ($25) che sorreggo con una mano mentre premo il pulsante di scatto con l'altra.



Nelle due foto a confronto dei cupcakes, una è scattata senza il riflettore argentato e appare buona ma un po' piatta. L'altra è scattata con il riflettore posizionato a destra ed aiuta a rendere l'immagine più definita e più chiara.



Anche un semplice trucchetto come questo può fare una grande differenza. Per le tartellette di zucca meringate che ho fotografato recentemente ho utilizzato solo il pannello bianco, perché il riflettore argentato dava alla meringa un riflesso metallico che non mi piaceva.

Nel mio "set" le ore migliori per fotografare in inverno sono dalle 8 alle 14, dopo la luce è eccessiva. Verso le 11 però c'è un forte riflesso che entra dalla finestra così uso un sottile telo bianco per diffondere la luce.



E' utile quando la luminosità è eccessiva o i raggi gialli del sole entrano direttamente. Durante l'estate non utilizzo molto lo schermo poiché la luce proviene da una angolazione differente e posso fotografare fino alle 16 ottenendo comunque una buona luce. Quindi quando la luminosità è eccessiva un diffusore (un semplice lenzuolo bianco) aiuta ad eliminare i riflessi e la luce diretta del sole permettendo però alla luce di entrare.


3) Allestimento

Dopo essermi spostata un un'altra stanza per fare le foto ho sistemato il tavolo di lavoro nello stesso modo in cui era sistemato quello che utilizzavo prima, con le luce sempre proveniente da sinistra. Non perché non volevo imparare nuove cose ma perché "conoscevo" quella luce: avevo imparato ad utilizzarla per più di un anno con la mia automatica e mi trovavo a mio agio.

Cercate di trovare un luogo in cui fotografare e utilizzate sempre quello: dovrete pensare meno a quello che è attorno al cibo per concentrarvi meglio sulla foto del piatto. Conoscendo bene l'area di scatto sarà possibile allestire in modo gradevole lo spazio anche se si vuole fare una foto molto semplice. Il tutto è più semplice se ci si organizza mantenendo libera l'area destinata alle foto, senza oggetti inutili e sempre pronta ad essere utilizzata.


4) Planning

I miei set non sono complicati però cerco comunque di organizzarli. In ogni caso però cercate di mantenerli semplici in modo da far risaltare i cibo che avete preparato. A volte immagino foto che "funzionano" nella mia mente ma al momento dello scatto non mi piacciono.
Prendetevi del tempo per fare varie foto ai piatti cambiando la disposizione degli oggetti attorno al piatto.

Io sono un disastro con le foto step-by-step però mi piace molto fotografare l'avanzamento dei lavoro quando preparo un dolce.
Per la composizione di tartellette qui sotto che illustra i vari stadi di preparazione ho innanzitutto pianificato mentalmente le cose da fare e mi sono presa il tempo per fotografare i vari stadi. Potete fare lo stesso per fotografare gli ingredienti, lo stadio intermedio di una ricetta, etc, utilizzando più o meno effetti artistici secondo le vostre preferenze. Panificate prima di iniziare la scenografia della foto così sarete più concentrati sul piatto e non a correre per la cucina cercando uno spazio libero per fotografare un tagliere di verdure, un tegame con una salsa in ebollizione, etc...



Un cavalletto è davvero utile in queste situazioni. Adoro il mio cavalletto principalmente perché mi tremano le mani ma anche perché posso preparare la macchina, andarmene, preparare il piatto, appoggiarlo sul set e premere il pulsante... la foto è pronta!
Mi serve anche perché una mano è sul pulsante della macchina e l'altra sorregge e muove o il riflettore o lo schermo bianco. Posso allestire la foto, vedere se mi piace, posizionare il piatto e la scenografia senza perdere l'angolo di inquadratura che mi piace.

Non pensate ad un cavalletto come un immobile, pesante pezzo di arredamento. Io sposto il mio lungo il tavolo, vicino o lontano, lo alzo o lo abbasso... mai un momento morto!
E' poi indispensabile quando si fotografano liquidi in movimento come in questa foto mentre versavo cioccolata calda nella tazza a premendo il pulsante di scatto allo stesso momento, o quando si fotografano gelati.

Per i cremini qui sotto dovevo muovermi velocemente, perché era molto caldo e sapevo che il gelato si sarebbe sciolto in pochi minuti non lasciandomi il tempo di scegliere le giuste impostazioni per la macchina e l'angolo di ripresa. Ho così preparato il piatto utilizzando dei pirottini come segnaposto dei gelati, sistemato il cavalletto e le impostazioni della macchine e, quando ero pronta per scattare, ho sostituito i pirottini con i gelati.



(Staximo: un cavalletto professionale può essere costoso, ma per una macchina fotografica compatta vanno benissimo anche dei piccoli cavalletti da tavolo che richiedono un investimento minore)


5) Scenografia

Per quello che riguarda gli sfondi ne ho sia bianchi che neri, ne ho anche alcuni colorato. Per una foto inizio a pensare quale sfondo sarà in grado di dare risolto al piatto, quale lo farà saltare agli occhi.
Abitualmente dispongo un lungo pezzo di stoffa sul tavolo, ogni tanto lo sollevo per utilizzarlo anche come sfondo.
I cupcakes sono stati fotografati senza fondale, per le tartellette la stoffa stesa sul tavolo fa anche da sfondo con una scatola che la tiene sollevata.



Cerco di non usare troppe tipi di stoffa poiché tendo a dimenticarmi quelle che possiedo. Quando ho iniziato mi sono recata in un negozio di tessuti e ho acquistato un metro di ogni stoffa che mi sembrava adatta ad essere utilizzata come sfondo. Alcuni tipi di bianco, con tessiture differenti, qualche stoffa rosa, rossa, blu e nera.
Ho scoperto che più la stoffa era disegnata più l'occhio veniva distratto e confuso guardando una fotografia. Il bianco evita questi problemi ed è adatto a giocare con i colori degli accessori. Mi piacciono invece gli sfondi neri quando i dessert hanno dei colori rosa, fuchsia, arancione o rossi molto vivi.

Stoviglie: Tutto dipende dal gusto personale ma "less is more" quando si tratta di oggetti per la scenografia. Fate in modo che sia il soggetto della foto a parlare di sé e arricchite il set con poche cose, ad esempio una forchetta, un piatto quadrato invece che tondo, una ciotola simpatica, uno strofinaccio colorato.
Preferisco fare una foto solo con il soggetto principale e poi altre aggiungendo qualche oggetto scenografico per riempire la scena. Dovrà essere il vostro istinto a guidarvi. Aree vuote possono servire a far focalizzare l'interesse sul soggetto, a volte invece possono essere un cucchiaio o uno strofinaccio a far risaltare il piatto. Il giudizio sta a voi, al vostro gusto.


6) Impostazioni della macchina

ISO: indipendentemente dalla luce fotografo a ISO 100, anche quando è nuvoloso. Utilizzando un valore ISO basso si riducono i disturbi nelle fotografie, ottenendo così foto di alta qualità molto più definite.
Ovviamente un valore ISO più alto permette di impostare una velocità di scatto maggiore evitando le foto mosse fatte a mano libera. Per il fatto che utilizzo un cavalletto e che il cibo non si muove posso utilizzare un tempo di posa molto lungo mantenendo un valore basso per gli ISO.

Con una macchina (semi)automatica potete impostare un valore basso per gli ISO (100 è ideale) tenendo conto che non si potrà sfruttare tutta la luminosità come si fa con una DSLR. Quando utilizzavo la mia "inquadra e scatta" cercavo di avere la massima luminosità nella stanza, utilizzavo il programma a priorità di diaframma e la funzione macro (l'icona a forma di piccolo fiore)

Bilanciamento del bianco: penso che la cosa che determina quale bilanciamento del bianco utilizzare sia il luogo in cui si vive. Io fotografo utilizzando l'impostazione "luce solare" invece del "bilanciamento automatico". Ma non è una regola inviolabile: prima di iniziare a fotografare provo quale dei due è meglio per il tipo di illuminazione della giornata (la luce cambia dall'estate all'inverno).
La cosa migliore da fare, ancora una volta, è quella di provare le diverse impostazioni per trovare quella più adatta. Fare più scatti e poi cancellare non costa nulla: è la bellezza del digitale!

Programmi predefiniti: io fotografo utilizzando il programma a priorità di diaframma ( A per Aperture Setting). Ora lo trovo il più comodo, ma quando ho inziato a fotografare con la XTi ho provato a fotografare dei cupcakes utilizzando diverse aperture di diaframma (f/stops - aperto, medio e chiuso) e utilizzando tutti i differenti programmi (manuale, priorità di diaframma e priorità di tempo) per vedere quale fosse il più comodo per me.

Apertura del diaframma (F/stops): Il passo successivo è individuare l'apertura di diaframma che preferite.Quando ho iniziato il blog guardavo le foto degli altri ed ero affascinata dalle foto con il patto perfettamente a fuoco e lo sfondo sfuocato. Come facevano ad ottenere questo effetto (piccola profondità di campo, cioè solo una parte degli oggetti nella foto è a fuoco)? Il trucco sta nell'utilizzare una grande apertura del diaframma.

Il diaframma è un oggetto mobile che consente alla luce di passare attraverso le lenti dell'obbietivo e di colpire il sensore della macchina digitale o la pelliccola di una macchina tradizionale. L'apertura del diaframma determina quanta luce passa. Una grande apertura di diaframma viene individuata con numeri piccoli nelle impostazioni della macchina ad esempio 1.4 e 1.8, una piccola apertura corrisponde ad esempio a 8 o 11 e oltre. Sembra un ragionamento un po' confuso, ma questi numeri devono essere messi come denominatore di una frazione: lunghezza focale diviso il numero impostato.

Se questo crea ancora confusione basterà ricordare che: numero piccolo (grande apertura) significa una piccola parte della foto a fuoco e tutto il resto (tipicamente lo sfondo) sfuocato, numero grande (piccola apertura) permette alla foto di essere nitida e di apparire molto profonda.

Mi piace provare entrambe le soluzioni a seconda di quello che c'è sullo sfondo. Per esempio nella foto delle tartelette che segue a sinistra la grande apertura di diaframma non permette di capire cosa c'è sullo sfondo. Portando l'apertura ad un valore più piccolo lo sfondo appare a fuoco e i dettagli sono comprensibili.



Utilizzando una grande apertura (numero piccolo) si può mettere a fuoco un solo oggetto all'interno di una composizione. Per esempio, nella foto dei bicchieri che segue il gruppo è visibile ma l'occhio viene catturato dall'unico a fuoco.
Di solito i valori che uso sono nell'intervallo 2.8-5.6 che mi permettono di avere l'oggetto bene a fuoco, con una sua profondità e il resto sfuocato.



Compensazione dell'esposizione: è il modo semplice di correggere problemi di luce (tipicamente carente). Sulla mia Canon appariva come un pulsante con la scritta AV+/- che permette di aumentare/diminuire la luminosità della foto indipendentemente dalle impostazioni del diaframma e del tempo. E' la mia ancora di salvezza quando il tempo è nuvoloso e devo scattare una foto senza perdere tempo con tempi di scatto e apertura di diaframme. Di seguito un esempio:




7) Post-produzione, cioè foto ritocco

Faccio ogni foto sia in formato RAW che jpeg ad alta definizione. Il RAW può essere considerato la versione digitale del negativo: le foto non sono subito utilizzabili ma contiene tutte le informazioni per crearla. Non uso Photoshop ma combino l'uso di GIMP (GNU Manipulation Program) che è simile a Photoshop ma free (oppure uso anche Picasa realizzato da Google) per guardare i file jpeg e poi il programma fornito con la XTi per modificare i file RAW, convertirli in jpeg da caricare sul blog. Questo consente di ridurre la perdita di qualità che si avrebbe lavorando direttamente sui file jpeg ed è utile soprattutto se si vogliono stampare le foto.
Il lavoro di post-produzione è minimale: correggere il contrasto, aumentare la luminosità o le ombre e a volte rendere più vivii colori aumentando la saturazione. Preferisco eseguire lo stessa foto almeno 3 volte condifferenti impostazioni per ottenere quella che richiederà meno post-produzione prima di essere pronta per il blog.

Spero sarete in grado di trovare qualche informazione utile e ricordate che per migliorare serve tanto tempo per fare pratica e leggere articoli sulla fotografia... ma la cosa più importante è fare quello che vi piace di più!